Mass-media a fost adesea acuzat de portretizarea adolescenților negativ, concentrându-se pe povestiri despre violență, abuz de droguri și sarcină adolescentă. Începând cu anii 1950, cultura tineretului a fost asociată cu revoltă și iresponsabilitate. Mass-media joacă un rol în demonizarea adolescenților prin senzaționalism.
În timp ce există povestiri pozitive despre adolescenți, cercetările arată că marea majoritate a știrilor raportate despre generația tânără se referă la infracțiuni. Mass-media formulează un stereotip de adolescenți, cum ar fi hote, hoți și dependenți de droguri. Băieții adolescenți sunt pictați ca lipsiți de încredere și chiar înfricoșători. Fetele adolescente sunt portretizate drept iresponsabile și promiscuite.
Chiar și mass-media de divertisment contribuie la percepția negativă a tinerilor. Povestirile despre Justin Bieber și Miley Cyrus, precum și emisiuni precum "16 și gravide", perpetuează opinii negative. Filme precum Rebelul fără Cauză au provocat stereotipul adolescenților rebeli care nu respectă regulile societății. Tendința radicală a tinerilor în anii 1960 a devenit calea spre marketingul și consumul de tineret în anii 1980. În 2015, adolescenții sunt considerați atât materialiști, cât și neascultători.
În timp ce mass-media glamorizează tineretul, este în mod vădit vinovată de stigmatizarea incorectă a tinerilor în lumea reală. Aceste imagini media pot împiedica adolescenții să caute un loc de muncă, deoarece sunt presupuși a fi lucrători incorecți. Ele pot influența de asemenea modul în care adolescenții se văd unul pe celălalt.
