Marte și-a câștigat faimosul moniker, "planeta roșie", datorită aspectului său roșu, foarte vizibil de pe Pământ. Culoarea roșie rugină distinctă a lui Marte este atribuită abundenței de fier sol care acoperă suprafața planetei.
Marte se află între Pământ și Jupiter, clasându-se drept a șaptea cea mai mare planetă din sistemul solar. Distanța medie la soare este de 142 milioane de mile, călătorește în jurul soarelui cu o viteză medie de 14,5 mile pe secundă. Un an de pe Pământ constituie 687 de zile ale Pământului, unde o zi pe Pământ durează 24 de ore și 37 de minute pe Marte. Atmosfera planetei roșii este în principal formată din dioxid de carbon și cantități mici de vapori de apă.
Marte a fost numit de astronomi antice după zeul roman al războiului. Se crede că culoarea roșie a planetei este simbolică a sângelui, care este în mod obișnuit asociat cu războiul. Această nuanță caracteristică provine din forma oxidată a fierului numită oxid de fier, cunoscut sub numele de rugina. Datorită mișcării puternice a vântului, particulele de rugină sunt împrăștiate pentru a acoperi cu grosimea suprafeței Marte, care este apoi absorbită de sol. Configurația atomică a ruginei permite emiterea culorii roșii. Cu toate acestea, suprafața planetei nu este în întregime roșie. Există patch-uri gri-verzui despre care se spune că sunt corpuri de apă. Oamenii de știință speculează că zonele de culoare rugină de pe planeta roșie sunt zone aride cu condiții asemănătoare deserturilor.
