Profesorul Maulana Karenga a creat Kwanzaa în 1966 ca răspuns la lipsa unei sărbători pentru afro-americani pentru a arăta unitatea. Kwanzaa este o combinație de diferite festivități de recoltare africană și este observată de la 26 decembrie la 1 ianuarie.
Numele vacanței a fost derivat din fraza swahiliă "matunda ya kwanza", care înseamnă "primele fructe". Dr. Karenga a început sărbătoarea după revoltele Watts, o piatră de hotar în istoria afro-americană. Adoptarea simbolurilor swahili și africane a fost o reflectare a mișcării pan-africane care a dobândit influență în anii 1960.
Sărbătorirea a fost fondată pe șapte principii africane: unitate, autodeterminare, muncă colectivă și responsabilitate, economie cooperativă, scop, creativitate și credință. Familiile care sărbătoresc Kwanzaa folosesc un candelabru cunoscut ca o kinara și luminează o lumânare pe fiecare dintre cele șapte nopți; fiecare lumânare reprezintă un principiu Kwanzaa.
Ceremoniile Kwanzaa variază în funcție de familie, dar scopul este, de obicei, să îmbrățișeze cultura africană. Familiile care celebrează Kwanzaa poartă uneori haine tradiționale africane sau interpretează muzică africană. De obicei, sărbătoarea conține fructe, nuci și legume, în special porumb. Acestea simbolizează bucuria și unitatea care sunt rezultatele muncii în grup. Datorită apropierii de vacanță de Crăciun, simboluri precum pomul de Crăciun sunt păstrate în timpul festivităților din Kwanzaa.
