Un modem este un dispozitiv extern sau intern care funcționează pentru a transmite date digitale prin linii de comunicații. Modemurile tradiționale utilizate o dată frecvent cu rețele dial-up convertesc datele analoge de la liniile telefonice la date digitale ale computerului. Modemurile cu bandă largă transferă date digitale între două dispozitive digitale.
Modemurile utilizează două forme diferite de transmitere a datelor: sincron și asincron. Transmisia sincronă utilizează semnale de sincronizare și utilizează asincrone formule de corectare a erorilor în transmisia sa. Modemurile pot utiliza o formă de transmisie sau cealaltă, sau pot utiliza ambele.
Funcțiile modemurilor s-au schimbat de-a lungul anilor; mai întâi au fost folosite pentru telegrame și pentru a transmite date pentru apărarea aeriană americană în anii 1950. Modemurile au fost utilizate cu calculatoarele pentru prima dată în 1977 pentru a transmite date între computere. La începuturile utilizării modemurilor și computerelor, datele au circulat doar între o mică cantitate de computere din aceeași zonă în timp ce erau controlate de un computer gazdă. Dat fiind că modemurile s-au îmbunătățit și au reușit să transmită mai rapid informațiile, datele au putut fi transmise între mai multe gazde, iar rețeaua Internet sa răspândit lent.
Cele patru tipuri de modemuri sunt modemul de fax, care transferă numai date între aparatele fax, modemul tradițional ISDN, linia de abonat digital și modemul prin cablu
