Deși funcția actuală a trichocysts este încă neclară, oamenii de știință cred că aceste organe proiectile sunt folosite în principal ca mecanisme defensive ca răspuns la stimuli mecanici sau chimici. Trichocysts sunt frecvent întâlnite în organismele ciliate, cum ar fi parametrici și alte tipuri de contrasts.
Structurile celulare extrovertite numite extrusome au capacitatea de a-și scoate conținutul, adesea într-o manieră explozivă, atunci când sunt expuse unui stimul extern. În plus față de trichocysts, unele extrusoame care sunt prezente în organismele ciliate includ muco-cysts, haptocysts și toxocysts.
Trichocysts sunt structuri subțiri și subțiri care conțin proteine care sunt otrăvitoare la unele specii. Atunci când este folosit pentru auto-apărare, toxina din firele descărcate paralizează organismele amenințătoare din apropiere. Trichocysts netoxice, cum ar fi cele în parametrium, se spune că ancoră microorganismul pe suprafețe solide. În alte prostii ciliate, trichocysts sunt folosite pentru a capta prada.
