Sarcinile reticulului endoplasmic neted variază în funcție de tipul celulei, dar una dintre cele mai importante funcții ale acestei structuri celulare este sinteza fosfolipidelor și a colesterolului. Reticulul endoplasmatic neted realizează aceste sarcini într-o varietate de celule, dar joacă roluri mai specifice în celulele specializate, cum ar fi celulele hepatice. În celulele hepatice, reticulul endoplasmic neted ajută la purificarea și detoxifierea compușilor care sunt produși prin procese metabolice.
Reticulul endoplasmic neted coexistă cu reticulul endoplasmic dur, care îndeplinește roluri complementare, dar foarte diferite. Împreună, componentele netede și dure formează o structură celulară mai mare numită reticulul endoplasmatic. Reticulul endoplasmic, denumit și ER, există ca o rețea vastă și complexă în multe tipuri de celule. Compartimentele brute și netede ale ER au formă de membrane, care pot acoperi până la jumătate din suprafața celulelor lor de origine. Reticulul endoplasmatic neted și dur este localizat pe porțiunile exterioare ale celulelor și are suprafețe poroase, permeabile, care permit trecerea anumitor substanțe. Reticulul endoplasmic neted ajută la coordonarea și facilitarea trecerii fosfolipidelor împreună cu proteine și enzime, cum ar fi citocromul P450, care ajută la distrugerea cancerigenilor și a moleculelor organice în celulele hepatice.
