Potrivit lui Dartmouth, cortexul cerebral este stratul exterior al creierului și este responsabil pentru numeroase funcții, inclusiv senzație, limbă, creativitate, procese motorii, memorie, abstractizare, emoție, atenție și judecată. Cortexul cerebral este, în general, asociat cu funcțiile superioare ale creierului, iar în cazul animalelor cu creier mare, acesta este încrețit astfel încât să ofere o suprafață mai mare pentru ca materia cenușie să înflorească.
Biologia actuală afirmă că cortexul cerebral este de 2 până la 3 milimetri grosime în creierul uman și acoperă o suprafață de câteva sute de centimetri pătrați. Neuroștiința pentru copii explică faptul că, în afară de funcțiile menționate mai sus, cortexul cerebral este responsabil pentru rezolvarea problemelor, procesarea complexă a informațiilor auditive, prelucrarea limbajului și articularea discursului. Cortexul cerebral formează experiența perceptivă fundamentală a animalelor și permite animalelor să interacționeze cu mediul lor. La om, acest proces este amplificat în conformitate cu capacitățile intelectuale ale omenirii. În timp ce alte animale sunt capabile de comunicare și ceea ce ar putea fi considerat aproximativ "limbă" tonală, oamenii au procese de nivel superior care permit abstractizarea, limbajul complex și raționamentul.
Cortexul cerebral este împărțit în două secțiuni diferite: neocortexul și alocortexul. Neocortexul este cel mai mare dintre cele două, are șase straturi și poate fi împărțit în două tipuri: adevăratul izocortex și proisocortexul. Alocortex este mai mic, nu are șase straturi și este alcătuit din trei regiuni: aricortexul, paleocortexul și periallocortexul.
