Formula pentru calcularea potențialului total de apă este potențialul matric sau capilar + solutul sau potențialul osmotic + potențialul de presiune sau presiunea turbionară + potențialul gravitațional. Potențialul de apă este o proprietate fizică care prezice direcția fluxului de apă , pe baza unor condiții cum ar fi presiunea și concentrația solutului. Acesta este de obicei reprezentat în formule de litera greacă "psi".
Diferitele potențiale utilizate în formula pentru potențialul de apă sunt în general definite ca diferențele dintre poziții, în loc de valorile absolute. De exemplu, potențialul gravitațional este măsurat în diferența de înălțime de la sol. În plante, înălțimea este mică și, prin urmare, este adesea lăsată în afara ecuației, cu excepția copiilor înalți.
