Durata de viață a unui ou nefertilizat este cuprinsă între 12 și 24 de ore după ce a părăsit ovarul, după cum a raportat Asociația Americană de Sarcină. Un ovul maturat este eliberat de ovar și împins în jos trompa uterină în care este pusă la dispoziție pentru a fi fertilizată de sperma în fiecare lună. Dacă oul este nefertilizat, acesta se va dezintegra, va fi absorbit de căptușeala uterului, care conține toate substanțele nutritive pentru prepararea ovulului fertilizat și va fi vărsat împreună cu sânge în timpul menstruației.
Fiecare femeie se naște cu milioane de ouă care așteaptă să fie eliberate de ovare în fiecare lună. Ciclul lunar mediu pe care majoritatea femeilor îl poate aștepta va varia de la 28 la 32 de zile, deși timpul ciclului poate varia. Ovulația oului se întâmplă de obicei între zilele 11 și 21 ale ciclului menstrual, iar ovulația poate fi ușor afectată de modificările hormonale din organism care au fost cauzate de stres, boală sau întreruperi chiar neașteptate ale rutinelor obișnuite.
Dacă oul este fertilizat de spermatozoizi, el se poate implanta pe căptușeala uterină în jurul a 6 până la 12 zile după ovulație și un embrion va începe să se dezvolte în uter.
