Principala diferență dintre un șobolan și un șobolan este că șobolanul este un rozător, iar opossumul este un marsupial. Acest lucru înseamnă că opossum are o pungă care îi protejează pe copii. Deși ambii animale s-au adaptat pentru a trăi în jurul și în rândul oamenilor, șobolanul a devenit mai ales adept al vieții în locuințele umane, inclusiv nave, canale și metrou.
Această relație strânsă între șobolani și oameni poate fi distructivă în moduri care nu sunt văzute la oposum. De exemplu, șobolanii sunt considerați vectori pentru plăgi devastatoare și alte boli. Un număr mare de șobolani nu numai că mănâncă culturi, ci le fac și le fac inutile.
Opossum nu are numai o pungă, dar ambele sexe au organe de reproducere bifurcate. Placenta din opossum este primitivă și nu funcționează. Deși șobolanii copiilor sunt neajutorați când se naște, copiii opossum sunt aproape într-o stare embrionară. Ei abia se pot târî în punga mamei lor și se apucă de o țîțînă acolo. Această fiziologie reproductivă este foarte diferită de cea a unui șobolan.
Șobolanii sunt, de asemenea, mult mai răspândiți decât opușii, care nu se găsesc în climă prea dură. Prin contrast, șobolanul brun și negru se găsesc peste tot, cu excepția Antarcticii.
