Un fișier este un element de computer discret care conține un fel de date. Un folder stochează fișiere și alte foldere. Fișierele suportă o cantitate mică de spațiu pe hard disk, în timp ce fișierele variază dramatic.
Sistemele de fișiere de calculator stochează folderele ca fișiere simple și pot fi mutate în locații noi în același mod în care fișierele sunt mutate. Dosarele îi ajută pe utilizatori să găsească rapid fișierele pe care le caută și simplifică organizarea informațiilor. Dosarele permit, de asemenea, sistemelor de operare să stocheze informații de la mai mulți utilizatori în locații diferite. Gestionarea permisiunilor poate restricționa accesul la anumite foldere, permițând utilizatorilor să-și păstreze informațiile în siguranță de la accesul neautorizat.
Programele de calculator folosesc și foldere pentru organizare. Programele folosesc adesea diverse fișiere pentru stocarea informațiilor despre programe, iar unele utilizează drivere hardware stocate în fișiere. Prin crearea unui director, programele sunt capabile să știe unde să găsească fișierele de care au nevoie.
Deoarece folderele pot conține alte foldere, ele permit ierarhii sofisticate. Un director de muzică, de exemplu, poate conține dosare pentru diferite genuri de muzică, iar aceste foldere pot conține artiști sau benzi diferite. Fiecare dintre aceste foldere poate stoca apoi foldere pentru diferite albume.
Dosarele sunt uneori numite directoare. La unele sisteme vechi, folderele erau denumite directoare, deși acest termen a scăzut din uz.
