Clienții care își pierd codurile de activare a produselor pentru sistemele de operare Windows pot prezenta restricții la instrumentele de sistem ale acestora. Aceste restricții diferă în funcție de versiunea Windows. Sistemele de operare Mac OSX nu necesită un cod de activare sau de înregistrare.
Este necesar un cod de activare pentru toate sistemele de operare Windows atunci când instalați sau reinstalați sistemul de operare. Proprietarii de Windows pot verifica ambalajul Windows sau e-mailul de confirmare pentru achiziții de descărcări pentru a găsi codul de activare. Producătorii pot plasa, de asemenea, autocolante de produs pe hardware-ul computerului cu aceste informații. Utilizatorii care nu pot găsi codul de activare sunt obligați să achiziționeze o cheie de produs nouă pentru a activa toate funcțiile sistemului de operare.
Sistemele de operare Microsoft oferă o perioadă de grație de 30 de zile de funcționalitate completă fără un cod de activare valid. După această perioadă, Windows dezactivează unele sau toate funcțiile sistemului. Windows XP și Windows Server 2003 blochează accesul la toate sistemele de operare după 30 de zile. Windows Vista RTM oferă un mod de funcționare redus care dezactivează Windows Aero și jocurile încorporate și forțează repornirea sistemului pe oră. Windows Vista Service Pack 1 și Service Pack 2, Windows 7 și Windows Server 2008 dezactivează fundalul desktopului și actualizările de sistem non-critice, păstrând în același timp toate celelalte funcții ale sistemului. Windows 8, Windows 8.1, Windows 10 și Windows Server 2012 oferă mementouri periodice pentru autentificarea software-ului și dezactivarea unor caracteristici de personalizare.
