Diferența dintre epicentrul și focalizarea unui cutremur se află în locația originii lor. Focul este punctul exact din interiorul crustei pământului, unde începe cutremurul, în timp ce epicentrul este punctul de pe suprafața pământului direct deasupra focalizării.
În centrul atenției, deplasarea rocilor și linia de eroare existente în pământ se rup, provocând cutremurul. Undele undă tractate, sub formă de valuri de corp sau de valuri de suprafață, se deplasează în toate direcțiile, provocând senzația de agitare și de rulare simțită deasupra solului. Focalizarea poate să apară la limitele convergente ale plăcilor, în care două plăci separate au o coliziune de cap, sau pot fi declanșate de două plăci care se alunecă unul lângă celălalt, care are loc la limitele de transformare. Deoarece epicentrul este cel mai apropiat punct de pe suprafața pământului la focul de dedesubt, în acest punct de obicei apare cea mai violentă agitare și deteriorare. Focalizarea este adesea una superficială aproape de suprafața pământului, care de obicei eliberează cea mai mare parte a energiei. Cutremurele cu focalizare profundă sunt îngropate foarte adânc în straturile crustei pământului. Când epicentrul unui cutremur se află sub un ocean, perturbarea provoacă uneori un tsunami periculos, care poate provoca pagube extinse la mai multe mile depărtare.
