Un element este format dintr-un singur tip de atom, în timp ce un compus conține atomii a două sau mai multe elemente. De exemplu, aurul este format dintr-un singur atom, deci este element, dar apa este un amestec de hidrogen și oxigen, deci este un compus.
Spre exemplu, diferența dintre elemente și compuși este că elementele sunt făcute dintr-un singur lucru, dar compușii sunt făcuți din mai multe lucruri. Compușii sunt fabricați din elemente diferite. Elementele pot fi găsite pe lista periodică a elementelor; acestea sunt substanțe care nu pot fi defalcate în părți mai simple. Dacă se descompune la un singur atom, sodiul ar fi în continuare sodiu, dar clorura de sodiu (cunoscută și ca sarea), un compus de sodiu și clor, ar fi fie un singur atom de sodiu, fie un singur atom de clor.
O modalitate prin care studenții își pot aminti diferența dintre aceste două lucruri este să se uite la numele lor și să se gândească la ceea ce implică acest cuvânt. Compușii sunt fabricați din elemente componente, în timp ce elementele sunt elementale - naturale și simple pe cont propriu. Compușii sunt făcuți din diferite tipuri de atomi care sunt îmbinate chimic, ca și cum ar fi fost lovite împreună.
