Rațele sunt identificabile prin legea lor largă, plană și picioarele scurte, în timp ce gâștele sunt mai mari decât rațele, au facturi mai scurte și gâturi mai lungi. Rațele și gâștele au, de asemenea, structuri sociale diferite care contribuie la identificarea lor .
Ambele rațe și gâște aparțin aceleiași familii biologice pentru păsările acvatice numite Anatidae, dar ele aparțin unor subfamilii și genuri diferite. Rațele aparțin opt subfamilii din familia Anatidae. Ca regulă generală, rațele sunt mai mici și mai stricte decât gâștele cu facturi lungi, largi. Aceste facturi au evoluat pentru a scoate mâncarea în gura rațelor în apă sau pe uscat, cu un vârf zimțat pentru a împrăștia apa. Din punct de vedere social, rațele se îmbracă numai pentru un sezon până când ouăle sunt așezate și incubate. După incubație, bărbații speciilor părăsesc femelele pentru a ridica rațe. De asemenea, rațe de sex masculin au adesea un penaj luminos colorat care le distinge de omologii lor de sex feminin.
Gîsele aparțin unor patru subfamilii din familia Anatidae. Ele tind să fie mai mari decât rațele cu facturi mai scurte, perfecte pentru o dietă de pășunat pe iarba scurtă. Din punct de vedere social, gâștele se îmbracă pentru viață, ceea ce reduce ritualurile de curte. Gâșii au legături puternice de familie care urmează migrația și multe sezoane.Ducii tind să apară în povestirile și desene animate ale copiilor, în timp ce lebedele sunt mai potrivite pentru a apărea în basme și în tradiția mitică, deoarece acestea sunt văzute ca fiind mai majore în aparență.
Rațele și gâștele au, de asemenea, culori diferite. Gâșii sunt adesea albi sau gri, iar bărbații și femeile sunt de aceeași culoare. Rațele sunt adesea multicolore și există diferențe distincte între sexe. Deși rațele petrec mai mult timp în apă decât gâștele, gâștele au, în general, mai multă chingă pe picioare.
Deoarece diferențele dintre cele două specii sunt puține și la prima vedere greu de observat, este ușor să fii confuz în privința rațelor și gâștelor, mai ales de la distanță. Observatorii de păsări știu că, în esență, coboară la culoarea și dimensiunea gâtului. Păsările colorate în negru cu gât lung sunt gâște și păsări în culori vii, cu gâturi mai scurte, sunt rațe.
