Comunicațiile cu microunde sunt utilizate pentru comunicații pe distanțe scurte, în timp ce comunicațiile prin satelit pot fi stabilite pe distanțe lungi. Comunicațiile cu microunde sunt ideale pentru emisiunile de televiziune și radio, în timp ce comunicațiile prin satelit sunt utilizate pentru comunicarea cu navele și aeronave, retransmiterea apelurilor telefonice și furnizarea de comunicații către zone îndepărtate.
Microundele pot fi focalizate și recepționate prin intermediul antenelor antene. Intervalul de semnal microunde nu se extinde cu mult peste orizontul vizibil. Receptoarele sunt în mod obișnuit amplasate în clădiri înalte sau în dealuri și vârfuri de munte, deoarece cu cât este mai mare receptorul, cu atât semnalul poate fi transmis mai departe. Statele Unite au fost încadrate de o rețea de stații de releu cu microunde începând cu anii 1960.
Comunicarea prin satelit transferă semnalul prin satelit și, în funcție de tipul de sistem utilizat, poate ajunge în toate zonele Pământului. Acestea nu necesită instalații fixe fixe, infrastructură de la sol sau stații de sol specific amplasate. Acestea sunt utilizate pentru furnizarea de telecomunicații prin satelit, legături către transmisii directe, servicii de telefonie prin satelit și conexiuni individuale de comunicații prin satelit.
Comunicațiile cu microunde și prin satelit lucrează împreună prin sateliți pasivi și activi. Sateliții pasivi sunt baloane de plastic cu o acoperire metalică care reflectă semnalele cu microunde provenind de la o parte a Pământului la alta. Sateliții activi amplifică semnalele cu microunde primite.
