Un element este o substanță simplă care este făcută de la un tip de atom și nu poate fi împărțită în componente mai simple prin mijloace chimice sau fizice. Un amestec este realizat din două sau mai multe substanțe care sunt chimic diferite și nu sunt legate chimic. Un compus este o substanță formată atunci când două sau mai multe elemente reacționează chimic unul cu celălalt pentru a forma legături chimice între atomii lor.
Compușii pot fi clasificați ca substanțe pure deoarece fiecare element care le-a format este în proporții fixe; prin urmare, are o compoziție chimică definită. Amestecurile sunt considerate substanțe impure deoarece nu se formează o substanță nouă, prin urmare nu au proprietăți fixe. Proprietățile unui amestec depind de componentele individuale care au format-o și de raportul cu care s-au combinat.
Componentele unui compus pot fi separate numai prin metode chimice. Componenții unui amestec pot fi separați utilizând metode fizice. De exemplu, un amestec de cupru și fosfor poate fi separat folosind un magnet, dar același lucru nu se poate face pentru fosfura de cupru. Un exemplu comun al unui amestec este aerul. Dioxidul de carbon este un bun exemplu de compus. Toate elementele cunoscute de om sunt enumerate în tabelul periodic.
