În conformitate cu memoria producătorului de memorie SanDisk, memoria de acces aleatoriu se deosebește de memoria secvențială prin capacitatea sa de a returna oricare element stocat în memorie în orice moment fără a ține seama de ordinea în care sunt stocate articolele. În schimb, memoria secvențială este capabilă numai să acceseze elementele în ordinea în care sunt stocate în memorie.
SanDisk afirmă că avantajul principal al memoriei de acces aleator este că permite ca orice element dintr-o structură de memorie să fie accesat în timp aproximativ egal. Memoria de acces secvențială necesită ca orice acces la memorie să înceapă la primul element din structura memoriei, ceea ce înseamnă că elementele de lângă sfârșitul structurii de memorie secvențială necesită mai mult timp pentru a accesa decât elementele de lângă început. Diferențele dintre DVD-uri și casete video oferă un exemplu intuitiv al acestui concept; în timp ce DVD-urile permit accesul aleatoriu la orice scenă dintr-un film la cerere, nu este posibilă vizualizarea unei scene mai recente pe o bandă video fără vizionarea sau redirecționarea rapidă prin scenele precedente.
Memoria secvențială este mai eficientă decât memoria de acces aleatoriu în anumite scenarii. De exemplu, SanDisk afirmă că accesarea datelor stocate pe un hard disk într-o structură de memorie cu acces aleatoriu este mai puțin eficientă decât accesarea acelorași date stocate într-o structură de acces secvențială, deoarece accesul aleator necesită operațiuni de căutare mai intense pentru a localiza datele. Potrivit Wikipedia, dispozitivele de stocare cu acces secvențial sunt în mod frecvent mai puțin costisitoare și stochează mai multe date decât dispozitivele cu acces aleator la prețuri similare. În plus, dispozitivele de memorie secvențială de acces sunt adesea mai durabile decât dispozitivele de memorie cu acces aleatoriu.
