O bază de date proprietară este o bază de date care este privată și protejată prin parolă. Este, de obicei, indisponibil pentru publicul larg și o persoană care dorește să acceseze conținutul său trebuie să achiziționeze mai întâi drepturile de la proprietarii săi. Chiar și atunci când un utilizator obține acces, de obicei vine cu condiții și restricții stricte. De exemplu, utilizatorii pot să nu aibă capacitatea de a copia, modifica, partaja sau redistribui materialul.
Codul sursă pentru o bază de date proprietară nu este pus la dispoziție chiar și atunci când un utilizator achiziționează drepturi de acces la acesta. Acest lucru face practic imposibil pentru un utilizator să se opună prevederilor dezvoltatorului bazei de date. Un avantaj este că aceste baze de date sunt mai responsabile față de utilizatori decât bazele de date comerciale. Datele stocate într-o bază de date proprietară pot fi protejate în conformitate cu legile dreptului de autor, prin dreptul contractual, sub brevete sau ca secrete comerciale.
Logica din spatele menținerii unei baze de date proprietare este de a proteja marginea competitivă a informațiilor pe care le poartă. Acesta vine cu acorduri de licență pentru utilizatorii finali care nu sunt negociabile. Utilizatorii sunt de acord cu regulamentele atunci când deschid caseta în care software-ul intră. Alternativ, pot face acest lucru interactiv sau în scris. Exemple de software proprietar sunt Microsoft Windows, iTunes și Real Player. Ca o altă garanție, un anumit software poate fi instalat numai pe un singur computer.
