Scurgerea creierului este cauzată de un deficit de nivel de trai al unei țări, de oportunități profesionale sau de stabilitate națională. Atunci când o altă țară creează opțiuni mai atractive pentru locuitorii săi, mai educați și mai talentați indivizii se aruncă acolo, ducând la scăderea productivității globale a țării.
În general, "exodul de creiere" se referă la plecarea inginerilor, a profesioniștilor financiari, a medicilor și a oamenilor de știință dintr-o țară, deoarece structura de stimulare a unei alte țări este mai atractivă. Contrar convingerilor populare, scurgerea de creiere nu afectează numai economiile în curs de dezvoltare și economiile în tranziție. Dragonul creierului poate dăuna economiei unei națiuni, deoarece profesioniștii care pleacă câștigă de obicei salarii mari și nu mai cheltuiesc bani în țara lor de origine. În plus, expertiza generală a națiunii este diminuată, ceea ce poate duce la scăderea ratelor de progres și educație.Termenul "exodul de creiere" a apărut în anii 1950 și 1960, când mai mulți experți în știință și tehnologie au părăsit Marea Britanie să caute oportunități mai bune în Statele Unite și Canada.
Un exemplu curent este emigrarea profesioniștilor indieni cu studii superioare care se mută în Statele Unite. Multe țări se angajează în eforturile de a contracara exodul de creiere și de a atrage profesioniști înapoi în țările lor de origine. Unele dintre aceste eforturi includ stimulente în domeniul antreprenoriatului de înaltă tehnologie și creșteri salariale naționale în profesia epuizată.
