Celulele albe protejează sistemul imunitar prin combaterea infecțiilor, dar virusul imunodeficienței umane vizează și distruge aceste celule utile, conform WebMD. Monitorizarea celulelor albe din sânge este crucială pentru tratarea pacienților infectați cu HIV scăderea numărului face ca sistemele lor slabe să fie foarte vulnerabile la viruși.
HIV este contractat din fluidele corpului uman în timpul contactului sexual, consumului de droguri, transfuziilor de sânge sau expunerii profesionale la sânge, potrivit Departamentului de Sănătate și Servicii Umane al SUA. Mamele pot transmite, de asemenea, boala în timpul și după sarcină. Simptomele HIV apar în decurs de patru săptămâni de la infectare, provocând o stare asemănătoare gripei, cunoscută sub numele de sindromul retrovirusului acut, potrivit Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din S.U.A. HIV este imposibil de vindecat deoarece sistemul imunitar nu-l poate elimina, iar infecția în cele din urmă progresează până la sindromul imunodeficienței dobândite.
Un tip special de celule albe, cunoscut sub numele de CD4 sau T helper, previne în mod normal bacteriile dăunătoare să copleșească corpul. Splinea, glanda timus și ganglionii limfatici produc celule CD4, iar fiecare milimetru cub de sânge conține de obicei între 500 și 1500 de celule, conform WebMD. HIV reduce numărul de CD4 prin legarea la celule, care răspândesc în mod inadecvat infecția prin replicare.
Celulele CD4 devin numerotate și se diminuează treptat, astfel încât medicii recomandă terapia antiretrovirală pentru pacienții cu un număr de sub 200, chiar și acolo unde nu există simptome, afirmă WebMD. De asemenea, medicii pot începe tratamentul preventiv atunci când numărul este cuprins între 350 și 500.
