Abordarea formală a literaturii sau a formalismului este o ramură largă a criticii literare care caută să examineze un text în termenii săi, independent de contextul societal sau autor al textului. Formalismul realizează acest examen prin evaluarea aspectelor formale ale unui text. Există mai multe subdiviziuni în domeniul formalismului, cele mai notabile fiind Nou Critica, formalismul rusesc și noul formalism.
Formalismul rus a fost prima ramură a formalismului. A început în Rusia între 1910 și 1930. Mișcarea a fost condusă de Viktor Shklovsky și Roman Jakobsen.
În Statele Unite, formalismul a început în anii 1930 cu New Criticism. Critica nouă a fost condusă de un grup de intelectuali de la Universitatea Vanderbilt, numită The Fugitives. În fruntea Fugarilor a fost John Crowe Ransom, care a publicat o carte intitulată "Noul Criticism" în 1938. Ambele grupuri s-au axat pe aspectele gramaticale, sintactice, poetice și formale ale textelor.
Noua formalismă a început în 1985 cu articolul "Poetul Yuppie" în newsletter-ul Programe asociate de scriere. Începând cu anul 2014, noul formalism este cel mai contemporan val de formalism. Noul formalism sa dezvoltat ca o reacție la poezia contemporană contemporană care abandonase noțiunile de rimă și metru.
