Temele din "Lucrurile pe care le poartă" ale lui Tim O'Brien sunt sarcinile fizice și emoționale purtate de soldați, natura subiectivă a adevărului în povestiri și frică și rușine ca motivație în război. Tim O'Brien își folosește propriile experiențe pentru a dezvolta temele din povestea sa care urmează unui pluton de infanteriști în războiul din Vietnam.
Titlul "Lucrurile pe care le poartă" subliniază prima temă. Soldații poartă povara pachetelor lor mari, dar poartă și povara fricii, vinovăției, durerii, nevoia de iubire și de confort. Elementele fizice pe care caracterele le poartă îl ajută să lumineze povara emoțională pe care o au ei. Potrivit SparkNotes, Henry Dobbins poartă în jurul chilotei prietenei sale, care reflectă povara sa emoțională de o nevoie de dragoste și confort.
O'Brien subliniază de asemenea adevărul subiectiv în povestirile de război în care a existat teroare și traume. Uneori este dificil pentru soldați să-și despartă coșmarurile și temerile de realitate. O'Brien clarifică prin această temă că nu atât faptele care compun o poveste sau o experiență, ci modul în care experiența este internalizată de soldat.
A treia temă comunică diferența dintre a merge la război din patriotism și a merge la război din teama de a fi numit laș. Odată ce soldații se află în Vietnam, acțiunile lor sunt dictate de o dorință de acceptare socială în rândul colegilor lor (pluton), ceea ce îi conduce în multe situații periculoase.
