Primele timbre au fost tipărite în Marea Britanie și au fost publicate la 6 mai 1840. Ștampila, cu cerneala neagră și profilul Reginei Victoria, costa un penny și a devenit cunoscută sub numele de "Penny Black . "
Înainte de ștampila poștală, scrisorile au fost plătite de către destinatari. Datorită costului ridicat al livrării, ele au fost adesea refuzate. Acest lucru a dus la reformarea sistemului poștal britanic de către Sir Rowland Hill, care a propus utilizarea unei ștampile pre-plătite la o rată standard de un ban pe jumătate de uncie. Un sistem de poștă anterioară a fost proiectat în 1653 de către antreprenorul francez M. DeVelayer, dar sistemul a livrat numai scrisori în plicuri achiziționate de la el.
