Câinii de sex feminin intră în căldură la fiecare șase luni, cu prima căldură care are loc între vârsta de 6 și 24 de luni. Cu toate acestea, aceste intervale variază în funcție de rasele diferite și câinii individuali.
Prima căldură sau estrus poate apărea la câinii de talie mică la vârsta de 5 luni și la rasele mai mari la 14 luni sau mai mult. Estrus durează în medie 18 zile, dar se poate termina în câteva zile sau durează până la patru săptămâni. În acest timp, câinele poate să apară nervos și mai atent decât de obicei și să urineze mai frecvent. Ea poate, de asemenea, să inițieze întâlniri sexuale cu alți câini, ridicându-i sferturile din spate, tensionând picioarele din spate și trăgând coada într-o parte.
