Alunecările de teren apar în zone în care terenul a fost destabilizat prin înlăturarea vegetației, adesea ca rezultat al incendiilor sau activităților umane. Alunecările de teren au tendința să apară atunci când există o pantă abruptă și pot să reapară în aceeași locație. Cele mai frecvent afectate state din Statele Unite includ California, Oregon, Washington, Alaska și Hawaii.
Într-o alunecare de teren, solul devine saturat de ploaie. Lipsa vegetației părăsește solul fără a avea rădăcini pentru ao ține împreună. Dacă panta este abruptă, atunci când solul atinge un anumit punct de saturație, acesta poate acționa ca un lichid care curge pe pantă. Pământul preia orice în calea sa, creând un șuvoi de resturi care se mișcă rapid și care pot provoca daune masive. Alunecările de teren pot fi declanșate de catastrofe naturale, dar sunt, de asemenea, cunoscute ca să se întâmple fără niciun alt declanșator decât ploile prelungite.
Alunecările de teren sunt greu de anticipat, însă conștientizarea condițiilor de mediu poate ajuta la protejarea proprietății și a vieții. Elaborarea unui plan de evacuare poate salva vieți. Sondajele geologice ale zonelor suspecte înainte de construcție pot indica potențialul de alunecare a terenului și pot afecta deciziile de a construi, economisind proprietatea din cauza unor daune viitoare. Plantarea pentru a stabili un sistem rădăcină pe pante abrupte face ca solul să fie mai puțin vulnerabil la destabilizare și reduce probabilitatea unei alunecări de teren.
