Un solvent nepolar este unul cu molecule care au aproximativ aceeași încărcătură electrică pe toate laturile; cu alte cuvinte, are o permitivitate statică redusă. Solvenții nepolari sunt tipic hidrocarburi, cum ar fi pentanul și hexanul.
Fiecare atom din tabelul periodic are o valoare de electronegativitate care descrie capacitatea acestuia de a se lega de alți atomi. Dacă diferența dintre două elemente este mică, atunci ele au o legătură nepolară. Pentru ca un compus întreg să fie nepolar, toate electronegativitățile atomilor din compus trebuie să fie similare. Solvenții non-polari nu au, de asemenea, sarcini parțiale din cauza diferențelor mici în electronegativități. Acești solvenți dizolvă toate tipurile de compuși nepolari.
Solvenții nepolari sunt utilizați pentru dizolvarea altor hidrocarburi, cum ar fi uleiurile, grăsimile și cerurile. Hexanul, de exemplu, este folosit pentru a extrage ulei de canola din semințe. În timp ce este periculos, benzina este încă un solvent nepolar folosit în mod obișnuit pentru a elimina contaminanții din părțile metalice. Cu toate acestea, solvenții nepolari sunt în general ineficienți față de zaharuri, săruri și alte molecule încărcate pentru care este adecvat un solvent polar, cum ar fi apa. Solvenții polari și solvenții polari nu se dizolvă unul în celălalt; amestecarea apei și a benzinei, de exemplu, duce la benzina care plutește deasupra apei. În timp ce benzina și apa se atrag reciproc ușor, moleculele polare ale apei sunt mult mai puternic atrase unul de celălalt.
Săpunurile conțin atât o componentă nepolară, cât și o componentă polară. Într-un săpun, coada nepolară este atrasă de unsoare nepolară, în timp ce capul polar este atras de apă. Aceasta permite săpunului să dizolve contaminanții nepolari în apă; adăugarea de săpun la un amestec de apă și benzină permite ca cele două să fie combinate într-o emulsie.
