Expresia apare într-o carte din 1632 a lui J. Morgan Gent și o schimbare 1655-1656 între Thomas Hobbes și John Bramhall. Deși originea exactă este neclară, primele apariții în engleză ale termenului de frază din secolul al XVII-lea.
Unii experți dau mai departe originile acestei fraze, mitologia greacă și romană și povestea lui Icarus și a lui Daedalus, care a construit aripi pentru a scăpa de la Labirintul din Creta. Se spune că Daedalus a obținut penele folosite pentru a face celebrele aripi ale perechii prin uciderea a două păsări cu o singură piatră. O altă teorie comună atribuie fraza poetului roman Ovid.
