Magia a existat ca o artă de performanță cunoscută din 2700 î.H. în Egipt, atunci când interpreta Dedi a efectuat un act în care a făcut bile. Acest act a fost repetat la Roma de Acetabularii între 50 și 300 î.Hr. "cupe și bile."
Performanța magică a rămas în cea mai mare parte o artă egipteană și romană în primele câteva mii de ani de la inventarea sa, dar sa răspândit rapid în întreaga lume după Evul Mediu. Evul Mediu a văzut că magia cădea în defavorizare ca artă de performanță, deoarece era considerată ocultă, mai ales în Europa. Membru al Parlamentului Reginald Scot a publicat "Descoperirea vrăjitoriei" în 1584, care a avut un impact puternic asupra răspândirii spectacolului magic în Anglia și ulterior în lumea occidentală.
