Rechinii nu au o coloană vertebrală, deoarece sistemul lor scheletic este alcătuit dintr-un cartilaj mai moale, la fel ca toți ceilalți pești care aparțin clasei Chondrichthyes. Cartilajul găsit la rechini nu este la fel de greu ca un os real, dar este suficient de puternic pentru a-și susține sistemul muscular și restul corpului.
Deoarece cartilajul este mai moale decât oasele reale, fosilele de rechin sunt rar găsite complet intacte. Există în jur de 400 de specii diferite de rechini în lume, cu noi specii care se găsesc în fiecare zi. Nu sunt disponibile prea multe date despre cât timp trăiesc toate speciile de rechini, dar un rechin, care este rechinul balenelor, poate trăi peste 100 de ani.
