Circuitele imprimate imprimă semnalele și energia prin dispozitive electronice, furnizând atât conexiuni mecanice cât și electrice. Căile sau liniile de conducere sunt gravate pe o foaie de cupru pentru a asigura aspectul de bază al PCB-urilor. PCB-urile sunt utilizate în aproape toate dispozitivele electronice. Ele sunt uneori confundate cu plăcile de cabluri tipărite sau PWB, dar spre deosebire de PWB-urile, PCB-urile au elemente de circuit fabricate în substratul neconductor al plăcii.
Înainte ca PCB-urile să devină larg răspândite, conexiunile electrice au fost stabilite prin cabluri punct-la-punct. Cu toate acestea, deoarece izolația cablajului a îmbătrânit și a crăpat, au avut loc defecțiuni frecvente la joncțiunile de sârmă. Îmbinarea prin cablu a îmbunătățit durabilitatea și durata acestor conexiuni. Pe măsură ce cererea pentru electronică a crescut, presiunea de a reduce dimensiunea și costul produselor a dus la dezvoltarea PCB.
PCB-urile sunt fabricate din diverse componente stratificate una pe cealaltă și laminate împreună. Materialul de bază este, de obicei, fibră de sticlă de diferite grosimi. Versiunile mai ieftine utilizează epoxizi sau fenolici, dar eticheta de preț inferioară vine cu costul durabilității reduse. Următorul strat este o foaie subțire de cupru, urmată de masca de lipit. Un silkscreen nu este strict necesar, dar permite utilizatorilor să atașeze etichete pentru fiecare pin sau LED.
Proiectele pentru PCB moderne au început la începutul anilor 1900, deși aceste metode nu s-ar converti până în anii 1980.
