Sonarul este utilizat pentru a detecta obiecte și organisme în mediile marine, cum ar fi submarine, nave și școli de pești. Există două tipuri de sonare: active și pasive.
Sonarul activ implică transmiterea unui semnal acustic și observarea modului în care acesta interacționează cu obiectele care sunt în calea lui. De exemplu, în cazul în care există un submarin în calea semnalului, undele sonare se opresc și se alimentează datele către sursa sa. Unii traductori pot măsura puterea semnalului, ceea ce le permite să vadă cât de mare este un obiect sau cât de departe este. Când anchetatorii analizează cât timp este nevoie să se întoarcă semnalul, aceștia pot identifica o locație aproximativă. În apa sărată, este nevoie de aproximativ o secundă pentru ca semnalul să se întoarcă de la 1500 de metri distanță. Pe lângă examinarea obiectelor, sonarii pot interacționa cu școli de pești și alte vieți marine.
Sonerii pasive nu emite propriul semnal, ceea ce le face mai greu de detectat. Acest lucru le face deosebit de utile pentru aplicațiile militare, deoarece navele militare ar putea fi nevoite să rămână ascunse. Pentru a măsura gama unui obiect, sonarii pasivi trebuie să lucreze alături de alte dispozitive de ascultare. Este deosebit de util atunci când încearcă să identifice obiectivele, deoarece permite navelor militare să identifice o zonă de filmare, fără a se face cunoscute navelor adversarilor.
