Cuiele sunt făcute din keratină. Keratina este o proteină fibroasă dură, care face și păr, coarne, gheare, copite și pene. Formele de keratină pot fi, de asemenea, o componentă a mătăsii produse de păianjeni și omizi.
Celulele unghiei încep ca celule epidermice sub rădăcina unghiei. Pe măsură ce tot mai multe celule cresc, ele sunt împinse înainte și formează straturi de plăci subțiri care în cele din urmă se cernează. Aceste celule sunt moarte, dar sunt și ele puternice, flexibile și permeabile.
Imbrăcămintele cresc mult mai repede decât picioarele, iar unghiile cresc în general mai repede în timpul lunilor calde.
