Un ribozom constă din două subunități: subunitățile mari și mici. Materialele care alcătuiesc ribozomii sunt acidul ribonucleic, sau ARN și proteinele, cu aproximativ 60% din ribozomi fiind făcuți din ARN ribozomal și ceilalți 40% constând din proteine, conform Florida State University.
În organismele eucariote, cele două subunități ribozomale sunt create și asamblate în interiorul nucleolului. Unitățile apoi ieșesc prin pori în nucleu pentru a efectua sinteza proteinelor. Proteinele găsite în ribozomi au o încărcătură pozitivă pentru a le ajuta să se asocieze cu ARN-ul mesager negativ încărcat, sau ARNm, implicat în traducerea genetică.
Ribosomii sunt organele celulare implicate în producerea de proteine. Unele dintre proteinele pe care le sintetizează rămân în interiorul celulei pentru a efectua funcții intracelulare, în timp ce alte proteine ies din celulă după producerea lor.
Celulele conțin adesea câteva mii de ribozomi, deși unele tipuri de celule conțin câteva milioane. Celulele care joacă roluri deosebit de importante în sinteza proteinelor, cum ar fi celulele creierului și pancreasului, tind să aibă cantități mai mari de ribozomi. Localizarea ribozomilor unei celule depinde dacă este o plantă, o celulă animală sau o celulă bacteriană, iar ribozomii pot fi găsiți atașați de anvelopele nucleare, legați de reticulul endoplasmatic sau împrăștiați în jurul citoplasmei.
