Râul Nil curge spre nord, deoarece nordul este coborât pentru topografia regiunii în care se află Nilul. Spre deosebire de credința populară, nu există niciun traseu în interiorul pământului care să facă să curgă râurile spre sud. De asemenea, contrar opiniei populare, instrucțiunile cardinale sunt doar termeni de orientare. Nu indică topografie sau înălțime.
Deși se crede că râurile care curg spre nord sunt ciudate, în realitate, singurul lucru care influențează direcția în care râurile curg, este gravitatea. Râurile curg în orice direcție înălțime coboară. Nu este neobișnuit ca râurile să curgă spre nord, iar multe râuri, pe lângă Nil, curg spre nord. Concepția greșită că râurile se îndreaptă spre sud este considerată o consecință indirectă a modului în care elevii învață geografia.
Hărțile sunt reprezentări de două dimensiuni ale pământului care, atunci când sunt atârnate pe perete, reprezintă nordul ca în sus și spre sud ca în jos. Astfel, atunci când se uită la o hartă, are sens din punct de vedere vizual ca toate râurile să curgă spre sud. Pământul se rotește constant pe axa sa. Pe măsură ce pământul se rotește, fiecare parte a pământului se rotește prin poziționarea pe partea superioară a axei, precum și pe partea inferioară a axei. Cu toate acestea, gravitatea împiedică tot ceea ce se află pe partea inferioară a axei să cadă de pe pământ și să se deplaseze în spațiu.
