Marea Roșie este limitată de limitele divergente ale două plăci tectonice. Placa tectonică din Arabia de nord se îndepărtează de placa nubiană a Egiptului timp de 30 de milioane de ani.
Riftul Mării Roșii face parte din sistemul de defecte de transformare a Mării Moarte. Plăcile se alunecă unul lângă celălalt lângă Marea Moartă, astfel încât în această zonă plăcile să aibă limite de transformare. Cu toate acestea, la Marea Roșie plăcile se trag în afară la o rată de aproximativ un centimetru pe an. Limitele de placă divergente creează văi rift. Alte văi rupte lângă Marea Roșie includ Riftul din Africa de Est de-a lungul plăcilor tectonice nubiene și somaleze și Riftul etiopian, care intersectează Riftul Mării Roșii.
