Temele obișnuite ale genului filmului occidental includ prostituate și hoți, vânătoare de comori sau de aur, cucerirea Vestului Sălbatic, conflictul dintre americanii nativi și cowboy și colonizarea Occidentului. Alte teme sunt Occidentul opoziția față de schimbările moderne și împărțirea culturală dintre Est și Vest.
Protagonistul majorității filmelor occidentale este un erou stoic care are valori morale puternice și crede în onoare și sacrificiu. Exemple notabile ale filmelor occidentale sunt "Tezaurul Sierrei Madre", în care a jucat Humprey Bogart; "Butch Cassidy și Sundance Kid;" și "Unforgiven", care a avut-o pe Clint Eastwood în rolul principal, precum și în direcția și producția.John Wayne este considerat cel mai mare actor de film occidental al tuturor timpurilor. A jucat în "The Searchers", "Stagecoach" și "The Longest Day". Cei mai buni dintre cei occidentali includ Gary Cooper, James Arness și Steve McQueen.
