Obiceiul este, în centrul său, un semn vizibil al consacrării complete a călugăriței față de Dumnezeu și în unitatea cu alte călugărițe într-o comunitate religioasă. Ca ordine diferite de călugărițe au obiceiuri diferite, obiceiul fiecărei ordini servește pentru a distinge comunitatea de alte comenzi și pentru a evidenția caracteristicile fiecărei comenzi.
Deoarece viața religioasă este, într-un sens, o renunțare la lucrurile bune ale lumii pentru binele mai mare al cerului, haina distinctivă a unei călugărițe evidențiază acest nou mod de viață. De asemenea, obiceiul arată caracterul public al angajamentului călugăriței față de Dumnezeu, iar acele obiceiuri care acoperă întregul corp simbolizează consacrarea întregii persoane atât a lui Dumnezeu, cât și a umanității. Mănăstirile, în unele ordine, își poartă întotdeauna obiceiurile, ceea ce simbolizează faptul că modul lor de viață nu este doar o slujbă de zi sau un lucru temporar.
Distincțiile dintre obiceiurile diferitelor ordine de călugărițe sau surori evidențiază aspecte importante ale fiecărei comenzi. Carmelitii poartă maronie pentru a reprezenta atât virtutea umilinței cât și lemnul crucii pe care a fost răstignit Isus. Surorile adoratoare ale inimii regale a lui Isus poartă purpuriu în onoarea Mariei, mama lui Isus.
