Sulfatul de aluminiu servește ca agent de coagulare și floculare în tratarea apei, făcând apa mai ușor de curățat. Este utilizat în principal în stațiile de tratare a apei menajere pentru tratarea apei uzate și a apei potabile. Sulfatul de aluminiu este, de asemenea, important pentru tratarea și restaurarea lacurilor.
Apa reziduală netratată și apa potabilă au coloizi suspendați încărcați negativ, iar sistemele de tratare a apei utilizează săruri metalice încărcate pozitiv, cum ar fi sulfatul de aluminiu, pentru a destabiliza particulele coloidale. Ca un coagulant, sulfatul de aluminiu îmbunătățește îndepărtarea particulelor, cum ar fi carbonul organic dizolvat și alte particule mici suspendate la nivelul microorganismelor. După coagulare, sulfatul de aluminiu acționează un agent de floculare și permite acestor particule să se îmbine împreună și să formeze particule mai mari, permițând o purificare mai ușoară a apei prin sedimentare și filtrare. Utilizarea aluminiului ca coagulanți duce adesea la obținerea unor niveluri mai ridicate de aluminiu în apă, dar de obicei la cantități sigure.
În timp ce sulfatul de aluminiu ajută la eliminarea unor cantități mari de compuși organici în apa potabilă și în apa uzată, nu este suficient să se elimine agenții patogeni, cum ar fi bacteriile și virușii. Cu toate acestea, sulfatul de aluminiu este o etapă primară în purificarea apei, deoarece prepară apa pentru filtrarea ulterioară. Deoarece sulfatul de aluminiu reduce substanțele dizolvate în apă, mai puțin clor este necesar pentru dezinfectarea apei. Majoritatea sulfatului de aluminiu este de asemenea îndepărtată cu particule lipicioase mici sau floc, formate în timpul proceselor de coagulare și floculare.
