O flacără de potasiu este vizibilă prin sticlă de cobalt datorită proprietăților de absorbție a culorii sticlei albastre. Sticla de cobalt absoarbe culoarea galbenă produsă de contaminarea cu sodiu într-o probă, lăsând doar lumina purpurie produsă de potasiu.
Flacăra galbenă de sodiu și flacăra roșie a litiului sunt ambii mai luminoși decât flacăra purpurie produsă de potasiu, făcând sticla de cobalt un instrument de diagnostic important în detectarea potasiului. Mulți ioni metalici ard cu o flacără mai dulce decât sodiul, făcând sticlă de cobalt utilă și în detectarea lor.Acest test de flacără poate fi efectuat cu echipament minim, care necesită numai echipamente de laborator de bază. Simplitatea lui este un alt contribuitor la popularitatea sa.
