Rolul unei bufnițe ca semn de rău se întinde înapoi în mitologia antică într-o serie de culturi. Multe culturi cred că bufnițele semnalează o lume interlopă, reprezintă morți sau spirite umane după moarte. Bufniile nu sunt totuși omeni universali.
Potrivit Paginilor Owl, multe culturi antice au privit bufnițele în lumină negativă. De exemplu, în cultura indiană, bufnițele au fost văzute ca mesageri ai norocului sau slujitori ai morților. În Egiptul antic, India, China, Japonia și America, bufnițele au fost considerate pasărea morții. Chiar și Shakespeare a scris despre bufnita ca un "bellmen fatal" în "Macbeth".
Unele culturi, cu toate acestea, au privit bufnițele într-o lumină mai pozitivă. De exemplu, bufnițele erau văzute în Grecia antică ca protectori supranaturali, iar unii americani nativi purtau pene de bufniță ca talismani.
