Termenul "Marele Apple", ca referință la New York City, pare să aibă două origini separate. Ambele origini datează de la începutul secolului al XX-lea, ambele provenind din argou.
Prima teorie a originii "Big Apple" vine din lumea cursei de cai. În jurul vârfului secolului al XX-lea, caii au fost competiționați pentru un premiu în bani, cunoscut în mod colocvial ca "măr". Cele mai mari "mere" din lumea cursei au fost premiile acordate pentru cursele din New York. Jockey-urile și proprietarii au început să se refere la concursurile din New York ca "Marele Apple".
O altă cale posibilă pentru această expresie ar fi putut să apară din lumea muzicienilor itineranți de jazz. În jurul aceleiași perioade în care "Marele Apple" devenea popular printre fanii cursei de cai, adage-ul "există multe mere pe un copac, dar există doar unul mare" a ajuns să fie aplicat la locațiile din New York City. Spre deosebire de spectacolele din locații mai mici din întreaga țară, muzicienii au venit să-și vadă o carieră la New York ca un semn de succes profesional.
Indiferent de originea exactă a expresiei, New York City a adoptat "Marele Apple" ca desemnare oficială în 1971. Această mișcare a cimentat fraza ca un termen recunoscut pentru oraș și a ajutat la reabilitarea reputației New York-ului și la încurajarea turismului.
