Compresia de date este necesară deoarece permite stocarea datelor într-o zonă fără a lua o cantitate inutilă de spațiu. Comprimarea datelor utilizează o serie de algoritmi pentru a reduce cantitatea de spațiu real pe care datele ar lua în mod normal.
Cantitatea de date care este afișată atunci când este comprimată depinde de modul în care datele au fost comprimate. Dacă există o cantitate extrem de mare de date într-o secvență, aceasta va fi comprimată la o dimensiune mare. Dacă există o cantitate mică de date care este comprimată, aceasta nu va ocupa spațiu atât de real ca și cantitățile mari de date comprimate.
Determinarea cantității de spațiu pe care datele o vor prelua depinde de algoritmul utilizat pentru a comprima datele. Dacă algoritmul este utilizat corect și formatat în mod specific pentru date, datele pot ocupa aproape nici un spațiu real. Dacă se folosește un algoritm generalizat, este posibil ca datele să nu se potrivească într-o zonă comprimată, precum și dacă se utilizează un algoritm specific. Algoritmul este factorul determinant pentru cât de bine se compară datele, cât spațiu va ocupa și cât de mult va fi disponibilă după comprimare.
