Apariția agriculturii este privită ca un punct de cotitură în dezvoltarea civilizației. În loc să se vadă și să se adune toată lumea, culturile ar putea avea un mic grup de oameni să crească alimentele necesare pentru a alimenta întregul populație. După punerea în aplicare a agriculturii, oamenii din aceste culturi s-ar putea concentra pe alte activități decât vânătoarea și colectarea plantelor pentru a mânca.
Oamenii trebuie să mănânce, iar agricultura oferă aproape toată cererea oamenilor. De asemenea, permite unui mic grup de oameni să producă alimente suficiente pentru mulți dintre ei. De-a lungul anilor, agricultura a devenit tot mai eficientă și doar un mic procent din populația lumii lucrează în sectorul agricol. Semințele hibride și creșterea selectivă, combinate cu îngrășăminte și pesticide, înseamnă că randamentele moderne sunt mult mai mari decât oricând. Organismele modificate genetic permit producții și mai mari.
Securitatea alimentară este o componentă esențială a securității naționale, iar întreruperile în alimentarea cu alimente pot avea rezultate dezastruoase. Ca rezultat, națiunile investesc foarte mult în asigurarea protejării terenurilor lor agricole în cazul în care se declanșează războaie. Experții din domeniul agriculturii se uită, de asemenea, la modalități de atenuare a efectelor nocive ale încălzirii globale. Mutarea terenurilor agricole este costisitoare și provocatoare din punct de vedere logistic, astfel încât multe dintre ele sunt cercetarea plantelor care se pot dezvolta în temperaturi mai ridicate.
