Afterimagurile apar atunci când receptorii de culoare din ochi se obosesc. Pe măsură ce ochiul este expus unui fundal alb sau strălucitor, receptorii de culoare obosiți nu funcționează la fel de eficient, făcându-i să raporteze un dezechilibru de culori la creier, care este tradus în afterimages.
Afterimaginile sunt iluzii optice care apar ca și cum o imagine persistă chiar și atunci când expunerea vizuală sa încheiat. Acestea pot fi împărțite în două categorii, pozitive și negative.
Imaginile pozitive păstrează culorile originale ale imaginii, în timp ce imaginile negative inversează culorile. Afterimele pozitive arată identică sau asemănătoare imaginii originale, cel mai adesea observată atunci când închideți brusc ochii. Timp de câteva secunde, scena rămâne vizibilă, în ciuda faptului că ochii sunt închise. Fenomenul nu este bine înțeles, dar se crede că provine din inerția retinei, în care celulele necesită timp pentru a răspunde la absența bruscă de stimuli. Sunt extrem de rapide, durează doar câteva sute de milisecunde.
Afterimagiile negative sunt mai distincte și se crede că sunt cauzate de teoria procesului adversar de viziune a culorii. Situate în retina ochiului, tijele și conurile sunt responsabile de captarea și raportarea imaginilor și a culorilor în creier și constituie o componentă cheie în crearea afterimagiilor.
