În 1510 și 1511, Rafael a pictat Școala din Atena pentru a ilustra filosofia ca una dintre cele patru ramuri ale cunoașterii într-o serie de fresce pe pereții Palatului Apostolic din Vatican. Papa Iulius al II-lea a comandat picturile, dar nu se știe dacă a dat lui Rafael instrucțiuni specifice cu privire la temele frescelor.
Camerele care dețin picturile sunt cunoscute sub numele de Stanze di Rafaello. Cele patru ramuri ale cunoașterii reprezentate în fresce sunt poezia, legea, filozofia și teologia. Considerat de mulți istorici de artă ca o capodoperă a lui Rafael, Școala din Atena are 21 de artiști și filozofi într-o curte mare, cu bolți retrași. Deasupra lor sunt statui ale zeilor greci mitologici Apollo, zeul luminii și al muzicii, și Athena, zeița înțelepciunii.
Central în pictura sunt Plato, ca un bătrân cu părul gri, și Aristotel, un om mai tânăr, care este în mod evident studentul lui Platon. Alți filozofi sunt mai puțin identificabili, deoarece nu există imagini istorice despre ele. Cifre ale căror istorici de identitate sunt destul de siguri includ Socrate, Euclid, Ptolemeu, Pythagoras și Zoroaster. Deși acești filozofi au trăit în momente diferite, Rafael ia adunat pentru a-și cuprinde tema generală a cunoașterii filosofice. Rafael sa pictat, de asemenea, în imagine ca unul dintre cei 21 de filozofi.
