Se formează crestăturile oceanelor medii atunci când plăcile tectonice se întâlnesc sub ocean și se rostogolesc, trag cu plăci sau realizează ambele pentru a crea o zonă de subducție. În timp, o placă se ridică. Acest lucru, împreună cu acumularea de magme simultane, creează o gamă de munți submarin sau creastă oceanică.
Când plăcile tectonice se întâlnesc, ele sunt în esență forțe de neoprit, ceea ce înseamnă că ceva trebuie să dea. De obicei, o placă alunecă sub cealaltă, ridicând marginea plăcii secunde, creând o zonă de deducție. Pe masura ce zona de subductie creste, magma se strecoara prin crapaturi si margini ale placii, racind rapid cat atinge suprafata. Aceste acțiuni subacvatice au generat sisteme înalte de munte, cu o lungime totală de aproximativ 37 000 de kilometri.
În jurul creastei, fisurile și golurile care permit evadarea magmei permit și apelor oceanului să se strecoare. Când se întâlnește cu magma pământului adânc, prelucrează metale grele transportate din miezul pământului, cum ar fi aurul și fierul . Apa bogată în minerale, supraîncălzită, revine apoi prin orificii hidrotermale la temperaturi de până la 700 grade Fahrenheit. Șocul brusc de a lovi apa rece din ocean cauzează precipitarea rapidă a mineralelor, creând depozite bogate de minereu și susținând habitatele microbilor oceanici adânc. Acești microbi, la rândul lor, oferă o sursă de hrană pentru tuberculi, creveți și midii, creând un ecosistem ciudat care nu ar putea exista fără orificiile hidrotermale ale creastăturii de la mijlocul oceanului.
