De-a lungul anilor, cerneala tatuajului se estompează și modele mai complexe pot deveni neclară. Creșterea sau pierderea semnificativă a greutății poate afecta aspectul unui tatuaj. Potrivit tattooistului Chris DeBarge de Stingray Body Art, tatuajele foarte mici sunt predispuse la estompare și devin ilizibile. Persoanele în vârstă sunt mai predispuse la modificări ale tatuajelor.
Cerneala de tatuaj este stocată în celulele pielii numite fibroblaste, potrivit New Scientist. De-a lungul timpului, aceste celule se deplasează în afară, determinând astfel tatuajul să se estompeze în jurul marginilor. În cele din urmă, fibroblastele mor și sunt îndepărtate din organism, determinând astfel culorile tatuajului să se estompeze. La persoanele în vârstă care au pielea mai delicată, acest proces se întâmplă mai rapid. Expunerea la soare accelerează procesul și face ca tatuajele să devină blocaje sau decolorate. Ocazional, o afecțiune a pielii, cum ar fi eczema, poate deteriora un tatuaj, dar acest lucru este rareori în cazul erupțiilor sau iritațiilor minore.
Starea de soare este una dintre cele mai bune modalități de a păstra tatuajele. De asemenea, este posibil ca tatuajele să fie recolorate după ce încep să se estompeze, dar acest lucru se poate face numai o dată sau de două ori, înainte ca pielea din zona respectivă să devină prea fragilă și deteriorată pentru a mai avea cerneală.
