Braconajul este un act de vânătoare ilegală sau neșocată a unei anumite specii de animale. Există două motive principale pentru care oamenii se angajează în braconaj: sport și profit. Unii oameni doresc să vâneze animale pe cale de dispariție pentru fiorul provocării sau să se laude pentru uciderea unei ființe rare. Alții vânează astfel încât să poată vinde animalele de blană sau părți ale corpului pe piața neagră pentru un preț exorbitant. De exemplu, vânătoarea de elefanți este ilegală în fiecare țară în care elefanții trăiesc în mod natural, deoarece populațiile lor sunt periculos de scăzute. Cu toate acestea, braconierii vânează și ucid elefanții, astfel încât să își poată vinde ilegal colții din fildeș. Această vânătoare excesivă și nereglementată duce la o reducere drastică a populației de elefanți.
Un alt exemplu este braconajul lupilor. Ca carnivore dominante, lupii ajută la controlul natural al populației animalelor pe care le mănâncă, cum ar fi elk. Fără lupi să mănânce elk, populația de șobolan poate crește la un nivel nesustenabil, deoarece sursele de hrană pentru elk pot deveni, de asemenea, rare sau dispărut.
