Sphygmomanometrele indică tensiunea arterială a unui pacient prin măsurarea presiunii arteriale medii și apoi prin calcularea măsurătorilor sistolice și diastolice. Dispozitivul este compus dintr-un cadran, o pompă, o manetă și o supapă. Odată ce manșeta este umflată, aceasta exercită o presiune asupra arterei brahiale.
Un profesionist medical împachetează manșeta din jurul brațului superior al pacientului, umple pompa, plasează pieptarul unui stetoscop sub manetă și apoi eliberează lent presiunea prin reglarea supapei. Pe măsură ce se eliberează presiunea, măsurarea sistolică este observată atunci când sângele începe să curgă din nou. Profesionistul medical este capabil să detecteze acest lucru prin sunet prin stetoscop. Citirea diastolică se face la momentul în care inima se relaxează și debitul de sânge revine la normal, ceea ce este, de asemenea, detectabil prin sunet.
Când măsurătorile sistolice și diastolice sunt ridicate, aceasta indică faptul că inima pompează excesiv de tare, semn că vasele de sânge sunt strânse sau parțial înfundate cu plăci. Alte cauze ale constricției vaselor de sânge includ niveluri ridicate de adrenalină. Samuel Siegfried Karl Ritter von Basch a inventat sfigmomanometrul în 1881. Numele dispozitivului este derivat din lumea greacă "sphygmos", ceea ce înseamnă "puls" și termenul științific "manometru", care se referă la un mijloc de măsurare a presiunii .
